在中国经济高速发展和流动性过剩的背景下，每年春秋两季的拍卖会，总会制造出神奇的财富故事。你看，在11月底香港佳士得举行的“亚洲当代艺术”专场拍卖会上，蔡国强的《APEC景观焰火表演十四幅草图》以7424.75万港元成交包括佣金，创下这类作品的世界拍卖纪录。
放焰火，或者放鞭炮，是群众喜闻乐见的娱乐节目。每年春节，特别是年初四晚上开始至年初五凌晨的接财神总动员，满城是震耳欲聋的鞭炮声，大清早你到街上一看，纸屑铺成了红地毯，报纸上也会刊登“今天环卫工人清理垃圾多少吨”之类的新闻。但你是老百姓，放鞭炮是污染环境，艺术家就不一样了，他这么一放，就放出了财富故事，放出了艺术市场的卫星。
蔡国强在中国当代艺术界的出名，就是从玩鞭炮开始的。过去的玩法是将鞭炮一挂挂地放在纸上，火柴一划，鞭炮爆炸后留在纸上的条条“鞭痕”，就成了艺术品。当代艺术玩的是观念，所以蔡国强也给自己的顽皮行为这么注释：“透过火药这种东方传统的媒材，反映出与别人不同的美学观念。”话说得貌似学术，但艺术评论家就认他，同样喜欢放鞭炮的老百姓们就无话可说、摸不清头脑了。
2001年10月，蔡国强为在上海举行的APEC，动用了超过2.6万枚焰火，从黄浦江面到东方明珠塔，上演了长达20分钟的焰火秀，当时的效果，可谓惊天动地泣鬼神。一阵巨响，使上海出了名，也成就了蔡国强。
据佳士得方面说：本次拍卖推出的《APEC景观焰火表演十四幅草图》(估价2800万至3600万港元，Lot487)，正是蔡国强在APEC这次惊天大爆破后，回到泉州老家，在宣纸上以再现当晚情景而创作的十四幅草图。这些草图不仅表达出蔡国强APEC的原创概念，同时透过宣纸上用心的构图及配置，以及层次晕染的效果，呈现了极高的艺术创作美感，并完整回顾了他在20年创作历程中的重要概念，是他创作生涯的巅峰之作。
所谓“极高的艺术创作美感”，是拍卖行的说法，我至今还没有看到评论家是怎么说的，相信他们有能力将泡沫吹得更大。但佳士得方面进一步从学术层面分析说：蔡的作品中“天梯”和“火箭升空”是他对于外星生物是否存在的问题上之思考。当“嫦娥一号”正从外层空间频频发回图片信号和《东方红》旋律时，我怎么也看不出艺术家的这个明确指向。或者说，上周六我家楼下小红姑娘出嫁，她舅舅在家门口放了三十枚高升，有一枚窜至我家阳台上爆炸，在我媳妇洗后晾晒的棉毛衫上留下一团放射状污痕，也可以理解为小红舅舅“对于外星生物是否存在的问题上之思考”。试问，我的这件不能再穿的棉毛衫能上佳士得拍卖吗？
回答当然是：“否”。因为蔡国强有思想，而小红的舅舅只有狂欢，还有对社区安全的威胁。
我同学老刘说过，人人都是当代艺术家。从某种意义上说，这话没错。但认不认你就不是你自个儿能作主的。昨天晚上我将这个令人兴奋的消息告诉他时，老刘愣了老半天后说：“7400万港币买这个玩意儿？我还不如买一火车鞭炮听个响呢。”看看，老百姓就是一个俗劲，永远玩不了资本游戏。鲁迅先生曾说过，中国人发明了火药，不是用来制造先进的武器，而是用来放爆竹。现在，鲁迅他老人家若是面对后生蔡国强还有什么话可说呢？年轻一代的中国人就是比上一代强啊。
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